A 74 éves filmszínész éppen zenét hallgatott a feleségével, amikor szívrohamot kapott. Coburn filmes karrierje a '60-as években kezdõdött, amikor a Hét Mesterlövész (The Magnificent Seven) c. film egyik szerepében tûnt fel. A kalandfilmekkel késõbb is jó viszonyt ápolt, játszott A Nagy Szökés-ben, Az Egy Marék Dinamitban, a Maverickben, és még sok hasonlóban.
Legutóbb a Végképp Eltörölni-ben és a Visszavágóban láthattuk, hasonló szerepkörben (befutott, gyakran gonosz, vagy korrupt férfi, aki magabiztosan lép túl másokon). Hosszú pályafutását végül '99-ben koronázta Oscar-díj, amikor a Kisvárosi Gyilkosság (Affliction) c. film erõszakos apa-szerepéért megkapta a legjobb mellékszereplõnek járó akadémiai díjat. A színész menedzsere, Hillard Elkins így beszélt róla: "Egy ördögi színész volt, aki remek humorézékkel rendelkezett, és akinek az alakításaira még hosszú ideig emlékezni fogunk…"